Leiderschap, daar ging het over tijdens ons bezoek. “Fossielvrij brouwen in 2030? Hoe dan?” vroegen directie en ‘aandeelhoeders’ zich een paar jaar geleden af. “Dat weet ik ook niet, maar als je het niet opschrijft, dan gaan we er ook niet over nadenken” gaf de brouwmeester als antwoord. Inmiddels is het bijna 2025. De mensen van Gulpener Bierbrouwerij zijn er nog niet, maar ze gaan er wel komen. Duurzaamste brouwerij van Europa.
Onlangs bezochten we de brouwerij met een groep oud deelnemers van het Sustainability Leadership Program van TIAS School for Business and Society, een inspirerend programma dat Gerard vorige winter mocht volgen. Met deelnemers gingen we in gesprek met directeur Jan-Paul Rutten over zijn reis en de reis van zijn familiebrouwerij naar de meest duurzame brouwerij van Europa.
Leiderschap, daar ging het over. Niet iedereen was enthousiast in de jaren tachtig toen de vader van Jan-Paul voorstelde om niet alleen te ondernemen, maar maatschappelijk verantwoord te ondernemen. De ambities vernieuwden en de les is om ambities op te schrijven, ook al lijken ze niet haalbaar. Als je ze niet opschrijft gaat niemand er over nadenken. Maar hoe ga je dan verder in het realiseren van je duurzame ambities?
Investeer in je team, neem ze mee, maar ben ook niet bang onderweg iemand te verliezen. De weg gaat gepaard met de nodige hobbels. En dan is samenwerking essentieel, samenwerking met partners die ook willen innoveren, die net als jij vinden dat het anders moet, maar de oplossing nog niet voorhanden hebben. Van de 5 partijen die werden gevraagd een voorstel te doen voor elektrificatie van het energie-intensieve brouwproces. Slechts 1 partij durfde het aan. Samen deze uitdaging aangaan, leidde tot heel veel energie in het team met als resultaat een forse energiebesparing.
Wat ze hiervan geleerd hebben, willen ze bij Gulpener best delen met andere brouwers. “Het kan ons niet snel genoeg gaan met verduurzaming van hele branche”. Ze willen nooit meer terug en de voordelen van MVO zijn te groot. Het onderscheidt Gulpener commercieel, mensen willen bewust bij Gulpener werken. Ook een mooi inzicht. De wederkerig opgebouwde relaties (i.p.v. focus op transactioneel winst maken), hielp de brouwerij door de coronapandemie. Het doorzetten van ambities en het leiderschap was inspirerend. Het zal Gulpener hopelijk ook helpen bij de volgende hobbel: De netcongestie die verdere verduurzaming dreigt te belemmeren.
Een inspirerend bezoek. Zeker in een tijd dat aandacht voor klimaat en natuur meer naar de achtergrond lijkt te raken. Dank aan Jan-Paul Rutten en zijn team voor de openheid en hartelijke ontvangst. En dank voor de fijne samenwerking, Mariëlle Schreurs, voor het samen organiseren van dit bezoek.
